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Ramon Castillo
Flota mercante del Estado
En el curso de su gobierno, Ramón S. Castillo fundó la Flota mercante del Estado, sin la cual no era posible, o tropezaba con grandes obstáculos, la vinculación comercial con el exterior. Se decretó la incautación de los barcos extranjeros bloqueados en los puertos del país, italianos, daneses, alemanes, franceses, rumanos.
En la nómina figuraban 16 barcos italianos. La operación se formalizó por el convenio del 25 de agosto de 1941 y fue aprobada por la ley 12.736. He aquí los barcos italianos incorporados:
| Nombre anterior | Nombre Actual | Tonelaje |
|---|---|---|
| Principessa María | Río de la Plata | 9.042 |
| Teseo | Río Corrientes | 8.780 |
| Castelbianco | Río Chubut |
8.392 |
| Capo Rosa | Río Dulce | 7.053 |
| Gianfranco | Río Salado | 13.160 |
| Montesanto | Río Colorado | 9.306 |
| Valdarno | Río Neuquén | 8.964 |
| Amabilitas | Río Bermejo | 8.260 |
| Cerviño | Río Primero | 7.680 |
| Dante | Río Segundo | 8.218 |
| Fortunstella | Río Tercero | 7.350 |
| Pelorun | Río Chico | 8.362 |
| Maristella | Río Atuel | 7.579 |
| Corrado | Río Diamante | 8.339 |
| Vittorio Veneto | Río Gualeguay | 7.683 |
| Voluntas | Río Teuco | 6.865 |
La creación de la Flota Mercante del Estado tuvo por causa impostergable la necesidad de reemplazar, aunque en una mínima parte, los buques mercantes que antes de producirse la segunda guerra mundial frecuentaban nuestros puertos y servían al tráfico de exportación e importación.Se aprovechó para ello el “Plan para poner en servicio los buques inmovilizados que se encuentran en puertos americanos”, o Plan Summer Welles, aprobado por el Comité Económico y Financiero Interamericano en Washington.
Por convenio del 31 de diciembre de 1941 fueron adquiridos cuatro barcos de bandera danesa.
| Nombre anterior | Nombre Actual | Tonelaje |
|---|---|---|
| American Reefer | Río San Juan | 2.600 |
| Brazilian Reefer | Río Mendoza | 2,350 |
| Indian Reefer | Río Gallegos | 3.410 |
Bretagne | Río Iguazú | 5.600 |
El 20 de marzo de 1942 fue adquirido el vapor "Madryn", de bandera argentina, que fue bautizado como "Río Blanco". Posteriormente fueron adquiridos e incorporados a la Flota los buques argentinos "San Martín", luego "Río Paraná", de 12.575 toneladas; el "Belgrano", luego "Río Juramento", de 6.450 toneladas; el "Santa Fe", luego "Río Carcarañá", de 4.600 toneladas.
Por decreto del 6 de agosto de 1943 fueron transferidos a la Flota para su administración y explotación los siguientes transportes de la armada nacional: "Comodoro Rivadavia", de 3.627 toneladas; el "Patagonia", de 765; el "Chaco", de 6.449 y la motonave "Ushuaia", de 529 toneladas. Con estos buques y el "Río Blanco" se atendió el servicio de la costa sur, de pasajeros, y cargas, entre Buenos Aires y los puertos patagónicos hasta Ushuaia.
Aparte de los 16 barcos italianos, se agregaron a la flota entre septiembre de 1941 y septiembre de 1942, las cuatro naves danesas mencionadas, y tres alemanas; a comienzos de 1943 fueron incorporados tres barcos franceses y uno rumano. El embajador norteamericano Norman Armour prestó su concurso para que esa Flota, cuyas unidades 7,ertenecían a naciones beligerantes, pudiese navegar libremente.
Al izar la bandera argentina en las primeras unidades, expresó el presidente Castillo:
"Estos buques que empavesados vemos a nuestro alrededor son una llamada elocuente a la solidaridad nacional. Comprados con el dinero de la Nación nos invitan a deponer disidencias. Dejemos de vivir como propias las ambiciones, los prejuicios, las ideologías extrañas y busquemos en la profunda y rica realidad nacional la fuente inspiradora de nuestros ideales".