Cuando se presenta la elección tenemos la opción de realizar una actividad u otra. Es decir tenemos actividades por el verdadero y por el falso de la condición.

Lo más importante que hay que tener en cuenta es que se realizan las actividades de la rama del verdadero o las del falso, NUNCA se realizan las actividades de las dos ramas.

En una estructura condicional compuesta tenemos entradas, salidas, operaciones, tanto por la rama del verdadero como por la rama del falso.
Ejemplo: Realizar un programa que lea dos números distintos y muestre el mayor de ellos:

<html>
<head>
</head>
<body>
<script language="javascript">
var num1,num2;
num1=prompt('Ingrese el
primer número:','');
num2=prompt('Ingrese el
segundo número:','');
num1=parseInt(num1);
num2=parseInt(num2);
if (num1>num2)
{
document.write('el mayor es '+num1);
}
else
{
document.write('el mayor es '+num2);
}
</script>
</body>
</html>

Ver ejemplo anterior

La función prompt retorna un string por lo que debemos convertirlo a entero cuando queremos saber cual de los dos valores es mayor numéricamente. En el lenguaje JavaScript una variable puede ir cambiando el tipo de dato que almacena a lo largo de la ejecución del programa.

Más adelante veremos qué sucede cuando preguntamos cual de dos string es mayor.
Estamos en presencia de una ESTRUCTURA CONDICIONAL COMPUESTA ya que tenemos actividades por la rama del verdadero y del falso.

Una sintaxis básica if...else luce así. pseudocode:

if (condición) {
código a ejecutar si la condición es verdadera
} else {
ejecuta este otro código si la condición es falsa
}

Aquí tenemos:

La palabra clave if seguida de unos paréntesis.
Una condición a probar, puesta dentro de los paréntesis (típicamente "¿es este valor mayor que este otro valor?", o "¿existe este valor?"). Esta condición usará los operadores de comparación que hemos hablado en el módulo anterior y retorna un valor true o false (verdadero o falso).
Un conjunto de llaves, en las cuales tenemos algún código — puede ser cualquier código que deseemos, código que se ejecutará sólamente si la condición retorna true.
La palabra clave else.
Otro conjunto de llaves, dentro de las cuales tendremos otro código — puede ser cualquier código que deseemos, y sólo se ejecutará si la condición no es true.

Este código es fácil de leer — está diciendo "si (if) la condición retorna verdadero (true), entonces ejecute el código A, sino (else) ejecute el código B"

Habrás notado que no tienes que incluir else y el segundo bloque de llaves — La siguiente declaración también es perfectmente legal.