Salustiano Zavalía

La Coalición del Norte

Se recibió de abogado en la Universidad Nacional de Córdoba a los 19 años, y se afilió a la filial local de la Asociación de Mayo dirigida por Juan Bautista Alberdi. El gobernador federal Alejandro Heredia lo nombró diputado provincial, junto con su amigo Marco Avellaneda. Llegó a ser presidente del cuerpo, pero su actitud ambigua frente a la guerra que se llevaba adelante contra Bolivia, lo llevó a enfrentarse a Heredia.
Heredia fue asesinado, y Zavalía fue ministro de gobierno de su sucesor, el anciano coronel Bernabé Piedrabuena. Bajo su dirección y la de Avellaneda, se enemistaron con el dictador Juan Manuel de Rosas y organizaron la Coalición del Norte, unión de liberales federales y unitarios. La Coalición no duró mucho: tras las sucesivas derrotas de Lavalle y Lamadrid, todos sus participantes terminaron exiliados o muertos.

La Constitución

Zavalía huyó a Lima, Perú, de donde regresó hacia 1856. Se estableció en Tucumán como cultivador de caña de azúcar, de la que llegó a ser un fuerte industrial, fue diputado provincial y presidente de la legislatura. El nuevo caudillo, Celedonio Gutiérrez, pensó que los unitarios le serían leales si los trataba bien. Al igual que Heredia, se equivocó.

En cuanto Gutiérrez salió para la firma del Acuerdo de San Nicolás, en 1852, Zavalía hizo aprobar un proyecto por el cual se duplicaban las diputaciones por los departamentos más grandes, Tucumán y Monteros, y cubrió los cargos con unitarios. Estos quedaron en mayoría y depusieron a Gutiérrez en ausencia. En su lugar nombraron al coronel Espinosa. También sancionaron una ley que prohibía el regreso de Gutiérrez a la provincia.

El nuevo gobernador envió a Zavalía a entrevistarse con Urquiza. Gutiérrez ya había salido para recuperar el gobierno, cosa que lograría algunas semanas más tarde, pero Urquiza le ordenó que nombrara a Zavalía diputado al Congreso Constituyente.

Pese a su prestigio, casi no participó en los debates del Congreso. Se unió al partido liberal, pero se limitó a aceptar lo que proponía José Benjamín Gorostiaga. En cambio, se destacó en la sociedad culta de Santa Fe por sus modales refinados y su cuidado personal, llegando a hacerse de muchos amigos, mientras los demás pensaban que era homosexual.

Gobernador de Tucumán

Regresó a Tucumán a fines de 1853, después de la derrota de Gutiérrez, y fue electo senador nacional por su provincia. En los enfrentamientos internos del partido del gobierno, apoyó al vicepresidente Salvador María del Carril contra su rival, el ministro Santiago Derqui.

En marzo de 1860 fue electo gobernador de Tucumán por el partido unitario, sucediendo en ese puesto a Marcos Paz. Fue aliado de los hermanos Taboada, caudillos unitarios de Santiago del Estero. Renunció al saber que Buenos Aires y la Confederación iban a librar la que sería la batalla de Pavón. Su sucesor Benjamín Villafañe se enzarzó en las luchas por el predominio en el norte argentino, de las cuales surgió la hegemonía liberal.

Desde 1865 fue senador nacional por Tucumán y se destacó como partidario casi fanático del presidente Bartolomé Mitre. Apoyó con todas sus fuerzas la candidatura presidencial de Rufino de Elizalde, y su derrota lo colocó en el bando opositor al presidente Sarmiento.

Había casado con en primeras nupcias con Januaria Iramain Díaz Gallo, con quien tuvo varios hijos. Uno de ellos, Salustiano J. Zavalía (1837 - 1914) integró la Corte Suprema de Justicia de la Nación Argentina. En segundas nupcias casó con Emilia Estanislada López Lassaga, con quien tuvo dos hijas.