Biocenosis

Nivel de organismo

Es el nivel básico de organización de la biocenosis. Está formado por cada uno de los seres vivos individuales.

Nivel de grupo

Incluye diversas agrupaciones de seres vivos de la misma especie que se reúnen para obtener un beneficio mutuo o para reproducirse. Algunos grupos se forman solo en determinadas épocas, cuando lo necesitan, como las bandadas de aves migratorias, mientras que otros son más estables, como los grupos familiares de los gorilas.

Nivel de población

La población está formada por los seres de la misma especie que forman parte de un ecosistema y que se reproducen entre ellos, más que con miembros de otras poblaciones. Por ejemplo, si pensamos en dos arroyos de montaña, las truchas que habitan en cada uno de ellos constituirán una población, pues les es más fácil reproducirse entre ellas que con las de la otra población. Los miembros de la población se relacionan entre sí mediante las relaciones intraespecíficas.

Nivel de comunidad

Una comunidad está formada por las diversas poblaciones de seres vivos que habitan un ecosistema; es decir, la biocenosis. Los miembros de la comunidad se relacionan unos con otros mediante determinadas relaciones interespecíficas, de las cuales las más importantes son las relaciones tróficas, que son las que se establecen cuando un ser vivo se alimenta de otro.

La especie ecológica

A partir del concepto de población, podemos definir una especie ecológica como un conjunto de poblaciones entre las que hay o puede haber algún intercambio genético mediante la reproducción.

A veces, las diferentes poblaciones de un ser vivo tienen distintas características morfológicas o de comportamiento, lo que lleva a hablar de razas o variedades.

Especies autóctonas y especies alóctonas

Las especies autóctonas o nativas son las que se encuentran de modo natural en un ecosistema y las alóctonas o introducidas son aquellas que de manera intencionada o accidentalmente se encuentran fuera de su ámbito de distribución natural. Estas especies suelen competir con la autóctona por el alimento o por el hábitat. En algunos casos se comportan de manera invasora y pueden llegar a desplazar a las especies nativas. Por eso, la introducción de estas especies es una de las mayores amenazas para el equilibrio de los ecosistemas naturales y para la biodiversidad.

Relaciones interespecíficas

Las relaciones que se establecen entre seres vivos de distintas especies son innumerables. No obstante, podemos distinguir varios tipos principales:

• Competencia. Se da siempre que dos especies utilizan un mismo recurso, como el espacio para criar o un alimento. En general, dos especies no pueden competir por todos los recursos, pues una especie acabaría desplazando a la otra. 
• Depredación. Un ser vivo se alimenta de otro, al que da muerte. Se reserva especialmente para los carnívoros, aunque también incluiría a los herbívoros.
• Comensalismo. Un ser vivo se alimenta de los restos que deja otro, al que no causa ningún perjuicio. Es el caso, por ejemplo, de ciertos escarabajos, que viven en los nidos de las aves y se alimentan de sus heces.
• Parasitismo. Un ser vivo se alimenta a expensas de otro, al que causa un perjuicio sin provocarle la muerte, al menos de manera inmediata. Hay parásitos externos, como los mosquitos o las garrapatas, e internos, como las bacterias o la tenia
• Mutualismo. Es la relación que se establece entre dos especies con beneficio para ambas. Por ejemplo, algunas aves eliminan los insectos de los grandes rumiantes, de modo que los dos se benefician (cooperación). A veces, la relación es tan estrecha, que ambos organismos viven en íntimo contacto y no pueden vivir aislados, como las algas y los hongos, que forman los líquenes. Recibe entonces el nombre de simbiosis.