Todos los cambios que se han producido en el planeta (y aún se producen), como la vida imperante en él, están marcados por eras, períodos y épocas. El período Precámbrico abarca los primeros 4.000 millones de años, durante el mismo, el período Fanerozoico, que significa "vida en abundancia", comprende los últimos 570 millones de años. Este último, se divide a su vez en tres eras: la Paleozoica que abraca desde 570 a 245 millones de años atrás, la era Mesozoica que comprende desde 245 a 65 millones de años y por último la Cenozoica, que abarca los últimos 65 millones de años.

Era paleozoica

Los mares del Período Devónico (408 a 360 millones de años) fueron habitados por numerosos grupos de invertebrados. Los corales cumplieron un rol importante como constructores de arrecifes, pero también existieron formas de vida solitaria. Los braquiópodos fueron abundantes durante este período en el cual se diversificaron presentando gran variedad de formas que correspondían a distintos modos de vida. Los Bivalvos y gasterópodos se encontraban bien representados.

Los cefalópodos fueron importantes: además de los nautiloideos con conchillas rectas, curvadas y enroscadas, se agrega la aparición de los amonoideos. Entre los equinodermos el grupo mejor representado fueron los crinoideos. Los trilobites habían disminuido y los graptolites mostraban una clara declinación.

La ERA MESOZOICA (vida media), conocida también como Era Secundaria y Era de los reptiles, posee una duración absoluta de 185 millones de años. Se la divide en tres Períodos: Triásico (entre 245 y 208 millones de años), Jurásico (entre 208 a 144 millones de años) y Cretácico (entre 144 a 65 millones de años).

Hace aproximadamente 300 millones de años, el super continente Gondwana y los continentes septentrionales (Eurasia y América del Norte) colisionaron, originándose Pangea, una masa continental extendida de polo a polo, rodeada por el océano Pantalásico, al tiempo que se produjo la apertura del océano del Tethys, antecesor del Mediterráneo.

En la recién formada cuenca oceánica se produjo una caída del nivel del mar, mientras que, de norte a sur, masas terrestres bloquearon las corrientes oceánicas que previamente favorecían la circulación de oxígeno. Los científicos especulan que este evento, sumado a impactos de meteoritos y un extensísimo derrame de lava en Siberia, pudieron haber causado en el Pérmico el más grande fenómeno de extinción ocurrido en la Tierra, alrededor de 250 millones de años atrás. Los reptiles supervivientes colonizaron Pangea, evolucionando a diversas formas que dieron origen, entre otros, a los dinosaurios.

En la Era Mesozoica la deriva de los continentes habría evolucionado de la siguiente manera:

a) En el Triásico Tardío (aproximadamente 208 millones de años) comienza a producirse el desmembramiento de Pangea en tres partes, Eurasia-América del Norte, Africa-Sudamérica y Antártida-Australia-India. El desarrollo del océano Pacífico y mares someros permitió que corrientes ecuatoriales se desplazaran hacia los polos, produciendo un mejoramiento climático en todo el planeta, con temperaturas más cálidas y húmedas, las que favorecieron ampliamente la vida de los dinosaurios.

b) A fines del Jurásico (alrededor de 144 millones de años) se produjo la apertura del océano Atlántico, a través del desarrollo de la Dorsal centro Atlántica, en tanto que el océano Pacífico aparece más definido y el océano del Tethys conforma una corriente marina de carácter circunglobal. Como resultado de esa fragmentación, comienzan a desarrollarse nichos de evolución aislados que se desarrollan en forma paralela en diversos continentes.

c) En las postrimerías del Cretácico (unos 65 millones de años), los continentes ya están aproximadamente configurados como en la actualidad. En la India, se produjeron extensas erupciones volcánicas que ensombrecieron la atmósfera con cenizas volcánicas. Al mismo tiempo, en la península de Yucatán y en el Golfo de México habría impactado un cometa o un enorme meteorito con consecuencias devastadoras a nivel planetario. Se produjeron tormentas, tsunamis (olas gigantes) e incendios globales de selvas y bosques. El polvo cósmico y volcánico, sumado a las humaredas, dejaron a la Tierra en tinieblas, lo que habría ocasionado la extinción de los dinosaurios, así como varias formas de vida como los amonites.

Los dinosaurios surgieron en el Triásico superior, teniendo un desarrollo importante en el inicio del Jurásico. Con la desaparición de los dinosaurios, surge la Era Cenozoica. Para la aparición de los primeros seres humanos aún faltaban más de 65 millones de años.

Las especies vivas, en su proceso evolutivo, se fueron adaptando a los cambios geográficos y climáticos. Al existir un solo continente, había grandes extensiones de terrenos interiores que gozaban de un clima seco, ya que los vientos provenientes de los océanos eran inexistentes, así como las lluvias abundantes.

Hace unos 400 millones de años, los continentes se desplazaron. El movimiento terrestre produjo extensas cadenas montañosas, elevando el nivel de la Tierra. Las aguas dejaron espacios ocupados hasta entonces y los vegetales, descendientes de las algas, comenzaron a adaptarse a su nuevo entorno desarrollando raíces, tallos y hojas. Sobre las nuevas orillas, ácaros, insectos y especies acuáticas prosperaron asimilando el nuevo ecosistema.

Hace 300 millones de años los reptiles agrupaban a los arcosaurios, que se adaptaron adoptando diferentes formas, como cocodrilos terrestres y como cazadores cuadrúpedos. Los mismos, eran tecodontes, ya que cada diente que poseían se insertaba en un orificio profundo conocido como alvéolo.

Bajo la categoría de arcosaurios, se desarrollaron los animales plantígrados, que apoyaban toda la planta de los pies al caminar; y los digitígrados que utilizaban las puntas de los pies para sostenerse y trasladarse ágilmente. A partir de estas ultimas especies, surgen los dinosaurioformos, que acusaban una marcada desproporción entre sus miembros anteriores y posteriores.

Los dinosaurios fueron reptiles que tuvieron su aparición hace 240 millones de años. Con el transcurso del tiempo, fueron sufriendo cambios evolutivos y adaptaciones al entorno, siendo los primeros reptiles que dejaron de reptar. Pero con la separación de los continentes hace unos 60 millones de años, el cambio del clima fue inminente. Durante el período Jurásico grandes extensiones de tierra recibieron la invasión de los mares, y consecuentemente, los vientos llevaron las lluvias a regiones hasta ese entonces secas. En el período Cretácico, tanto la posición de los continentes como el clima imperante eran similares a la actualidad.

Según diversas fuentes de investigación, durante el período Triásico, cuando existían zonas desérticas, algunas especies se adaptaron de diferentes maneras. El Lesothosaurus aletargaría durante los tiempos de sequía, otros dinosaurios dispondrían de púas por las cuales bajaría el rocío de la mañana que los mantendría frescos.

Con un clima más húmedo en el Cretácico y el desarrollo de vegetación exuberante, los saurópodos de cuellos largo serían reemplazados por dinosaurios herbívoros que se alimentaban de plantas más bajas.

En la etapa final de los dinosaurios, la tierra sufrió una gran actividad volcánica. La lava, producto del estallido volcánico, emergía a la superficie destruyendo todo lo existente y una nube de gas tóxico en el aire contribuiría a provocar la muerte masiva de especies, tanto animales como vegetales.

Al mismo tiempo que los dinosaurios empezaron a extinguirse, los continentes comenzaron a tomar su forma actual. Australia y la Antártida se habían separado de Sudamérica. La India se había incrustado en Asia, formándose la cordillera del Himalaya.

Norteamérica, Sudamérica y Europa se asentaron en sus posiciones actuales. Con los continentes separados, la vida animal y vegetal, empezó a desarrollarse de forma diferente en distintos lugares.

Durante el Período Terciario el mar cubrió en diferentes épocas diversas regiones del territorio argentino. Hace aproximadamente 50 a 20 millones de años el mar (Mar "Patagoniense") estuvo poblado por una fauna diferente a la que posteriormente, hace entre 10 y 4 millones de años, caracterizó el mar (Mar "Entrerriense") que se ubico sobre el norte de Argentina. Muchas de las especies que vivieron en esos mares aún viven en la actualidad, en cambio muchas otras ya se han extinguido.