Las elecciones de 1946

Casamiento de Perón y Eva

El 22 de octubre de 1945 Juan Domingo Perón cumple su promesa realizada por carta , desde la Isla Martín García, cuando le escribe a Eva Perón, diciéndole que en cuanto salga en libertad se casarían “y nos iremos a vivir tranquilos”.

En realidad, esa tranquilidad alcanzó a durar apenas los cuatro días que transcurrieron entre el 17 y el 22 de octubre.

Superados los acontecimientos que culminaron en Plaza de Mayo, Perón y Eva se refugiaron en una quinta cercana a San Nicolás – lugar donde aparentemente ella ya estaba desde que detuvieran a Perón, por mediación de amigos -, propiedad de Román Subiza, un hombre muy allegado a Vicente Solano Lima. La ceremonia se realiza en Junín y por la noche el nuevo matrimonio y sus testigos, Juan Duarte y Domingo Mercante, celebran con una cena en la pensión que regenteaba la madre de la novia, doña Juana Ibarguren de Duarte.

En el juzgado civil, el jefe de sección 1ª Hernán Antonio Ordiales, recogió los datos de Perón en la documentación de casamiento como de estado civil soltero. Un hecho curioso por cuanto en realidad, éste era viudo. El matrimonio se formaliza definitivamente con la ceremonia religiosa, llevada a cabo en la Iglesia de San Francisco, en La Plata, el día 11 de noviembre: “El que influye para que Perón se case por Iglesia fue su confesor, fray Pedro Errecart”, dice el biógrafo del General, E. Pavón Pereyra..

Finalmente, de la carta  hay que destacar dos hechos llamativos. El primero se refiere a la preocupación por la salud que manifiesta Perón por Eva. De acuerdo a testimonios recogidos sobre el particular, en esta época tan temprana, ya el mal que termina con ella comenzaba a manifestarse.

La campaña

La campaña electoral del peronismo comenzó a partir de octubre, poco tiempo después de la boda de Perón y Eva Duarte. Esta participó activamente en la campaña y tuvo un papel muy destacado, algo insólito en la historia argentina, donde aún no se había establecido el sufragio femenino, salvo en la provincia de San Juan por un breve período (1927-1930), y la participación de las mujeres en la política era nula.

Aún antes de la campaña, el peronismo abogaba por el establecimiento del voto femenino para las elecciones de 1946, pero el proyecto finalmente no logró imponerse sino hasta después de la juramentación del gobierno constitucional y una larga discusión parlamentaria que duraría más de un año.

En general las fuerzas políticas y sociales de la época preveían una segura y amplia victoria de la Unión Democrática. El diario Crítica calculaba que Tamborini obtendría 332 electores contra sólo 44 de Perón.​ Incluso, en febrero de 1946, el Partido Demócrata Progresista y el Partido Comunista habían preparado un golpe de estado conducido por el Coronel Suárez, que la Unión Cívica Radical consideró innecesario porque la elección estaba ganada.19​ Incluso el socialista Nicolás Repetto declaraba al cierre del comicio que: "Puede asegurarse que que el régimen imperante ha sido abrumadoramente derrotado por las fuerzas democráticas, en una jornada cívica en que cabe reconocer que las fuerzas armadas han cumplido con su palabra de garantizar la pureza del acto electoral".​

Un rol activo en la campaña cumplirá la Sociedad Rural Argentina (SRA) contando con el respaldo activo del Embajador norteamericano en Argentina, Spruille Braden. Durante la campaña se produjeron dos hechos que afectaron profundamente el resultado, por un lado el descubrimiento de un importante cheque entregado por una organización patronal como contribución a la campaña de la Unión Democrática. El segundo fue el involucramiento en cuestiones internas del Departamento de Estado de Estados Unidos -a instancias del embajador Braden- en la campaña electoral a favor de la fórmula Tamborini-Mosca.

Al mismo tiempo salió a la luz que Raúl Lamuraglia, un hombre de negocios, había financiado la campaña de la Unión Democrática, a través de millonarios cheques del Banco de Nueva York que habían tenido como destino sostener el Comité Nacional de la Unión Cívica Radical y a sus candidatos José P. Tamborini y Enrique Mosca. Posteriormente en 1951 el empresario aportaría recursos para apoyar el golpe de Estado fallido del general Benjamín Menéndez contra Perón, y en 1955 financiaría el Bombardeo de Plaza de Mayo. 

La Unión Democrática contaba con el apoyo de las principales organizaciones patronales de derecha, como la Sociedad Rural Argentina, así como los periódicos conservadores La Prensa y La Nación y la embajada de Estados Unidos, acentuando la alianza con los sectores más conservadores durante la campaña, con el obvio propósito de atraer a todas las fuerzas antiperonistas. Sin embargo, era liderada por la Unión Cívica Radical, partido tradicionalmente enfrentado con los conservadores, y estaba integrada también por el Partido Comunista y el Partido Socialista, hasta entonces las dos mayores fuerzas de la izquierda política del país.
En diciembre de 1945, por presión peronista y de los sindicatos, el gobierno militar sancionó el Decreto-Ley 33.302/45 creando el aguinaldo y otras mejoras laborales. Las organizaciones patronales resistieron abiertamente la medida. Al finalizar diciembre de 1945 ninguna empresa había pagado el aguinaldo. La CGT declaró entonces una huelga general, que fue respondida por el sector empresario con un lock-out en las grandes tiendas comerciales. La Unión Democrática, incluyendo contradictoriamente a los partidos de tendencia izquierdista que la integraban (Socialista y Comunista), apoyó en el conflicto al sector patronal criticando el aguinaldo. Sin embargo pocos días después fue el propio sector empresario el que llegó a un acuerdo con los sindicatos y decidido aceptar el aguinaldo, aunque pagándolo en dos cuotas, por lo que el evento solo consiguió deteriorar y socavar aún más la imagen de la oposición al peronismo.

Aunque se considera que la campaña fue limpia, ocurrieron algunos incidentes violentos durante la misma, provocados principalmente por la polarización "Perón-UD".En medio de la campaña electoral de 1946, sectores ligados a la Sociedad Rural Argentina, la sección local de la Unión Cívica Radical y el Partido Liberal de Corrientes planearon un atentado contra la vida de Perón en Corrientes, el día 3 de febrero de 1946. Este grupo ante la marcha de Perón por las calles de Goya se posicionaron sobre los techos con armas. Desde un vehículo en el que viajaban los liberales Bernabé Marambio Ballesteros, Gerardo Speroni, Juan Reynoldi y Ovidio Robar, dispararon con armas de fuego a la gente que, desde el puerto enterada de la noticia, marchaba hacia el centro para repudiar el intento de asesinato.
El 9 de febrero de 1946 se realizó el cierre de campaña de la Unión Democrática, apoyada mayoritariamente por los medios de comunicación, (exceptuando los periódicos La Época y, posteriormente durante la campaña, Diario Democracia y El Laborista) quienes afirmaron que el acto gigantesco realizado por la coalición era una señal de su rotunda victoria y que "sepultaba las esperanzas de los laboristas".
En el acto, los dos principales lemas fueron "Por la Libertad" y "Contra el Nazismo" debajo de grandes fotografías de Tamborini y Mosca, que declararon ser "los verdaderos candidatos del pueblo". Sin embargo, al día siguiente, el peronismo realizó un acto igual de multitudinario, lo que dejó en claro que sería una elección ajustada.

Durante la campaña se produjeron dos hechos que afectaron profundamente el resultado. Por un lado fue el descubrimiento de un importante cheque entregado por una organización patronal como contribución a la campaña de la Unión Democrática. El segundo fue la publicación del Libro azul. Menos de dos semanas antes de las elecciones, el 11 de febrero de 1946, tomó estado público una iniciativa oficial del gobierno de los Estados Unidos, con el título de Consulta entre las repúblicas americanas respecto de la situación argentina, que fue más conocido como el Libro azul. La iniciativa había sido preparada por el embajador Spruille Braden y consistía en un intento, por parte de Estados Unidos de proponer internacionalmente la ocupación militar de Argentina, aplicando la llamada Doctrina Rodríguez Larreta. Una vez más ambos sectores adoptaron posiciones frontalmente opuestas: la Unión Democrática apoyó el Libro azul y la inmediata ocupación de Argentina por fuerzas militares lideradas por Estados Unidos; adicionalmente exigió la inhabilitación legal de Perón para ser candidato. Esto sin embargo, no sucedió y solo sirvió para destruir las posibilidades de triunfo de la Unión Democrática. Perón a su vez contraatacó publicando el Libro Azul y Blanco (en referencia a los colores de la bandera argentina) y haciendo público un eslogan que establecía una disyuntiva contundente, "Braden o Perón", que tuvo una fuerte influencia en la opinión pública al momento de votar.

Jornada electoral

El domingo 24 de febrero se realizaron finalmente las elecciones. De acuerdo con los medios de comunicación de la época, hubo una masiva concurrencia desde incluso antes de que comenzara el horario de votación, formándose largas colas en la mayoría de los centros de todo el país. La votación comenzó formalmente a las 8:00 de la mañana, con normalidad. Tanto la conjunción que apoyaba a Perón como la Unión Democrática admitieron ante los medios de comunicación que consideraban que la elección se desarrollaba con corrección, reconocieron que la Junta Militar estaba garantizando una elección libre y justa, y ambos grupos se adjudicaron el triunfo por un margen aplastante. Tamborini declaró que ganarían "por dos a uno" y Perón emitió declaraciones muy similares. Los dos candidatos presidenciales votaron temprano. Perón emitió su voto a las 8:20 de la mañana en un centro electoral de Buenos Aires con dirección la calle Juncal 2961, urna N.º 6, mientras que Tamborini votó en la misma ciudad, en el centro de la calle Carrizo 325, en presencia de varios simpatizantes, que lo aplaudieron.

Con respecto a los incidentes ocurridos durante la jornada, hubo dos accidentes destacados por la prensa el día de las elecciones cerca de centros electorales: en Ramallo, provincia de Buenos Aires, estalló una granada de mano y murieron dos suboficiales, sin que se dieran demasiados detalles al respecto. En la capital provincial de Córdoba, se produjo el vuelco de un camión militar, muriendo dos soldados mientras se dirigían al centro de votación que debían custodiar. Además, Abel Vezurra, apoderado legal del Partido Demócrata Nacional, denunció que un candidato a diputado por la formación en Buenos Aires, Ernesto Arroyo, había sido detenido arbitrariamente.

Resultados

A diferencia de las elecciones celebradas durante la Década Infame, las elecciones de febrero de 1946 fueron reconocidas como absolutamente limpias por los propios dirigentes y diarios opositores.
Perón se impuso fácilmente con un 52.84% de los votos (que sería el resultado más estrecho que obtendría en las tres elecciones que ganó), mientras que Tamborini se colocó en segundo lugar con el 42.87% de los votos, diez puntos por debajo del peronismo. El resultado del Colegio Electoral fue más contundente: Perón recibió 299 votos electorales contra solo 66 de Tamborini. La Unión Democrática colapsó al momento de su derrota y nunca volvió a unirse, mientras que los partidos aliados de Perón se disolvieron también, unificándose en el Partido Peronista a finales de ese año.