Elecciones presidenciales de marzo de 1973

Antecedentes

El golpe de estado en Argentina de 1966 contra el gobierno del presidente radical Arturo Umberto Illia se llevó a cabo principalmente como reacción a la decisión de Illia de permitir la participación extraoficial del entonces proscripto Partido Justicialista (bajo la forma de candidaturas neoperonistas) en las elecciones provinciales y legislativas. El justicialismo se encontraba prohibido desde el derrocamiento de Juan Domingo Perón en 1955, mermando severamente la legitimidad de los gobiernos constitucionales posteriores (Arturo Frondizi y Arturo Illia). Sin embargo, cinco años más tarde, el dictador Alejandro Agustín Lanusse se encontró encabezando un gobierno militar sumamente impopular, cargado de una violencia política cada vez mayor, y una disminución económica una vez transcurridos los prósperos años sesenta.

En 1971, Lanusse reunió a los líderes políticos nacionales de todas las ideologías para un acuerdo, logrando durante el mismo el "Gran Acuerdo Nacional", una hoja de ruta para el retorno al gobierno democrático, en el que por primera vez los militares aceptaban el retorno del peronismo. El acuerdo, sin embargo, se parecía muy poco a lo que se había discutido y, en cambio, propuso el poder de veto virtual para las fuerzas armadas sobre la mayoría de las futuras políticas nacionales y extranjeras. Esta condición evidentemente inaceptable llevó a la mayoría de las figuras políticas a descartar el acuerdo.

Estatuto de Partidos Políticos

Un año después, ante la insostenible situación del régimen militar, Lanusse convocó a elecciones generales sin proscripciones para el 11 de marzo de 1973. En represalia por el rechazo de Perón al "Gran Acuerdo Nacional", el presidente de facto dispuso que solo podrían presentarse como candidatos quienes residieran en la Argentina a partir del 25 de agosto de 1972, impidiendo de ese modo la candidatura del propio Perón, pero permitiendo que su partido presentase un candidato. Lanusse dictó también el Estatuto de Partidos Políticos en el que se prohibió que un partido tuviera su denominación basándose en un nombre propio, forzando el cambio definitivo del nombre del "Partido Peronista" al "Partido Justicialista", que ostenta hasta la actualidad.​

Del mismo modo, se ordenó la disolución de la Unión Cívica Radical del Pueblo y la Unión Cívica Radical Intransigente, separadas desde 1957, entregando la justicia el nombre de Unión Cívica Radical a un único partido. La UCRP se convirtió en la única UCR, mientras que la UCRI se renombró a Partido Intransigente, aunque denunció la ilegalidad del acto. Otros partidos que empleaban el nombre Unión Cívica Radical hasta entonces, como el bloquismo sanjuanino, debieron renombrarse o disolverse, fundándose en este caso concreto el Partido Bloquista de San Juan.

Reglas electorales

Las reglas electorales fundamentales que rigieron la elección presidencial fueron establecidas en el texto constitucional entonces vigente (Reforma constitucional de 1957), realizada durante la dictadura autodenominada Revolución Libertadora y el Estatuto Fundamental Temporario de 1972.

Las principales reglas electorales para la elección presidencial fueron:

• Voto directo en un solo distrito abarcando todo el país (el Estatuto Fundamental modificó en este aspecto la Constitución);
• Segunda vuelta electoral entre los candidatos que obtuviesen más del 15% de los votos, en caso de que ninguna fuerza obtuviera la mayoría absoluta en la primera vuelta (el Estatuto Fundamental modificó en este aspecto la Constitución);
• Mandato presidencial de cuatro años con posibilidad de una reelección inmediata (el Estatuto Fundamental modificó en este aspecto la Constitución).
• La dictadura comandada por el general Alejandro Agustín Lanusse impuso también, el 27 de julio de 1972, un plazo de un mes, con vencimiento el 25 de agosto de 1972, para que todos los candidatos establecieran su domicilio en Argentina, imposibilitando así la candidatura de Juan Domingo Perón, que estaba exiliado desde 1955.

Candidaturas

Frente Justicialista de Liberación

La intención original de Perón era configurar una alianza entre el Partido Justicialista y la Unión Cívica Radical, en representación de la "unidad nacional", y que presentara la fórmula Perón-Balbín. Sin embargo, las medidas implementadas por el régimen para impedir la candidatura de Perón y las fricciones internas de ambos partidos hicieron que el líder justicialista desechara esta opción. Sin embargo, la idea de una coalición electoral que aglutinara a peronistas y no peronistas continuó siendo un punto clave de la estrategia del peronismo para su retorno al poder.

Impedido para participar en las elecciones como candidato, Perón retornó a la Argentina el 17 de noviembre de 1972, quedándose por un mes en el país, y reuniéndose con varios líderes políticos que le dieron su respaldo para las elecciones venideras: el Frente de Izquierda Popular, de Jorge Abelardo Ramos; el Movimiento de Integración y Desarrollo, del expresidente Arturo Frondizi; el Partido Conservador Popular de Alberto Fonrouge; el Partido Demócrata Cristiano de Carlos Imbaud, entre otros, principalmente partidos provinciales.​ Todas estas fuerzas acordaron configurar una coalición electoral: el Frente Justicialista de Liberación (FREJULI), que presentaría una candidatura única en las elecciones presidenciales. El candidato presidencial sería justicialista, mientras que el compañero de fórmula sería de alguno de los otros partidos para garantizar la idea de que se trataba de una alianza de distintas fuerzas.

A fines de 1972, Perón designó como candidato presidencial a Héctor José Cámpora, dirigente peronista de larga data, perteneciente al sector más inclinado hacia la izquierda del justicialismo (conocido como La Tendencia). Cámpora había ejercido la presidencia de la Cámara de Diputados entre 1948 y 1953, y la vicepresidencia de la Convención Constituyente de 1949, y además había actuado como delegado personal de Perón en la Argentina desde 1971. El 14 de diciembre de 1972, poco antes de partir a Paraguay, Perón rechazó simbólicamente la candidatura del FREJULI (ya que legalmente no podía acceder a ella) y al día siguiente, el Congreso del Partido Justicialista proclamó a Cámpora como candidato presidencial.

La elección de Cámpora, por encima de otros líderes justicialistas considerados más capacitados para la presidencia, como Antonio Cafiero (quien dirigiría el partido después de la derrota de 1983).

Para el compañero de fórmula, Perón propuso a Vicente Solano Lima, dirigente del Partido Conservador Popular. Su nombramiento se debió a que se consideraba una figura moderada que contrapesaría la candidatura de Cámpora, y a que su pertenencia a otro partido daría una imagen de coalición al FREJULI, en lugar de ser solo una fórmula peronista apoyada por otros partidos. Solano Lima había sido diputado entre 1932 y 1936, y de nuevo entre 1940 y 1943 por el Partido Demócrata Nacional, en la época de la Década Infame.

Unión Cívica Radical

El 24 de junio de 1972, la Unión Cívica Radical del Pueblo obtuvo personería como el único partido denominado Unión Cívica Radical, a pesar de las quejas de la Unión Cívica Radical Intransigente. Inmediatamente se convocó a elecciones internas a finales de 1972 para renovar autoridades partidarias, que habían permanecido estáticas durante toda la dictadura militar al estar disueltos los partidos políticos.

La Línea Nacional, sector del radicalismo que lideraba Ricardo Balbín y que lo había llevado a ser el principal referente del partido desde la década de 1950, comenzó a enfrentar una creciente oposición interna, encarnada en el Movimiento de Renovación y Cambio, presidido por Raúl Ricardo Alfonsín. El MRC, de tendencia socialdemócrata, se oponía a las políticas de entendimiento con el peronismo realizadas por Balbín en el último tiempo.

Para las elecciones internas, el naciente alfonsinismo gozaba de amplio apoyo entre las generaciones radicales más jóvenes, como la Junta Coordinadora Nacional y la agrupación estudiantil Franja Morada.

Finalmente, la interna se llevó a cabo el 26 de noviembre de 1972, la Línea Nacional logró triunfar sobre el Movimiento de Renovación y Cambio, pero la oposición interna al balbinismo superó ampliamente el 25% de los votos requeridos para que la minoría obtuviera representación en el Comité Nacional del partido. En la primara presidencial, Balbín se presentó como candidato a presidente, con Eduardo Gamond (presidente provisional del Senado durante el gobierno de Arturo Umberto Illia) como compañero de fórmula. Alfonsín presentó su candidatura también, con Conrado Storani para la vicepresidencia. El binomio Balbín-Gamond derrotó a la fórmula Alfonsín-Storani por un margen relativamente estrecho, de 49.800 votos, siendo proclamado Balbín por tercera vez como candidato presidencial del radicalismo (contando su candidatura por la UCRP en 1958).

Alianza Popular Federalista

La dictadura militar y su transición al gobierno civil significó una oportunidad de repunte electoral para el conservadurismo argentino, prácticamente diezmado desde el establecimiento de la polarización entre peronistas y radicales. Numerosos funcionarios de la dictadura saliente comenzaron a discutir la posibilidad de fundar un "partido del régimen". Aunque esto no se materializó, Francisco Manrique, Ministro de Bienestar Social entre 1970 y 1972, estableció el pequeño Partido Federal, que se alió con el Partido Demócrata Progresista y la neoperonista Unión Popular, formándose la Alianza Popular Federalista, una coalición de derecha que se propuso suceder en el gobierno al régimen de Lanusse. Aunque de carácter antiperonista, la mayoría de los dirigentes de la APF consideraban inviable el mantenimiento de la proscripción al peronismo y optaban por establecer un conservadurismo fuerte que pudiera combatirlo electoralmente.

Manrique fue el candidato presidencial de la Alianza, con Rafael Martínez Raymonda, diputado entre 1963 y 1965 por el PDP, como compañero de fórmula y candidato a vicepresidente.

La Campaña

El FREJULI lanzó su campaña el 21 de enero de 1973, en un acto multitudinario en el parque municipal de San Andrés de Giles, donde vivía el candidato presidencial. El lema de campaña de Cámpora fue "Cámpora al gobierno, Perón al poder". Por entonces las organizaciones guerrilleras peronistas y la Tendencia Revolucionaria, se habían fortalecido y ganado una gran popularidad por el papel desempeñado en la campaña por la vuelta de Perón. De ese modo, las organización político-militar Montoneros jugó un papel trascendental en la campaña de Cámpora. El sindicalismo peronista casi no actuó en la misma, contribuyendo también al acercamiento entre Cámpora y los jóvenes del peronismo revolucionario. Un spot de campaña de Cámpora colocaba en un mismo lugar a "las fuerzas armadas y los partidos liberales" (en referencia clara a la UCR) y los acusaba de querer mantener una política apegada al imperialismo estadounidense, declarando que la victoria del FREJULI llevaría a Perón al gobierno nuevamente, y se construiría la "patria socialista", evidenciando la influencia de la izquierda radical en el peronismo.

Por otro lado, la Unión Cívica Radical realizó una campaña haciendo hincapié en la "liberación nacional", muy similar a la del FREJULI, intentando desmarcarse del apoyo a los gobiernos militares y a la proscripción del peronismo. Ante la alta probabilidad de una derrota electoral aplastante, durante el cierre de campaña, el candidato presidencial Ricardo Balbín declaró, "El que gana gobierna, y el que pierde ayuda", en referencia a su deseo de que se respetaran los resultados a fin de evitar un nuevo golpe de estado.

El candidato de la APF, Francisco Manrique, que había declarado en una entrevista en 1972 que, si bien no apoyaba al peronismo, creía que Perón era "trascendental" para una solución nacional,8 hizo campaña a favor de un incremento de la autonomía provincial, y de resaltar los valores republicanos y federales que la constitución consagraba, promoviendo un programa de fuerte liberalismo económico, oponiéndose a cualquier tendencia estatista.

La injerencia de las Fuerzas Armadas durante la campaña electoral fue muy alta. El 28 de enero, el fiscal general Gervasio Colombres solicitó al Tribunal Electoral la disolución del Frejuli, provocando una condena casi unánime de todos los partidos políticos.

El 5 de febrero la dictadura tensó aún más el clima prohibiendo nuevamente la presencia de Perón en Argentina, hasta que asumiese el gobierno democrático.  El 7 de febrero los generales del Ejército firmaron un compromiso público "hasta el 25 de mayo de 1977 de garantizar la continuidad del proceso de institucionalización y la estabilidad del próximo gobierno", pero la Marina y la Aviación se negaron a asumir ese compromiso. 

El viernes 8 de marzo finalizó la campaña electoral. Los días viernes 9 y sábado 10, la televisión difundió extensamente un mensaje del general Lanusse, en el que hizo notar claramente su rechazo al Frejuli y sostuvo que de la población dependía votar a un gobierno "realmente democrático", que garantizara que no hubiera nuevos golpes de Estado.

Resultados

Las elecciones se realizaron sin problemas el 11 de marzo y Cámpora, que necesitaba el 50% de los votos para ser elegido en primera vuelta, recibió el 49.56%, a menos de medio punto porcentual de obtener un triunfo absoluto. Balbín quedó en segundo lugar muy atrás, con el 21.29% de los votos, y luego Manrique obtuvo el 14.90%, a tan solo 0.10 puntos de acceder también a un balotaje junto a los otros dos candidatos más votados.

A pesar de que la intención del gobierno militar de forzar un balotaje entre Cámpora y Balbín teóricamente se había cumplido, el irónico resultado dejaba una situación muy desigual: Cámpora había sobrepasado a Balbín por casi treinta puntos de diferencia, siendo prácticamente imposible que el candidato radical obtuviese la victoria en segunda vuelta. El 30 de marzo, Balbín reconoció la victoria de Cámpora y anunció que se retiraba del balotaje. El gobierno militar aceptó la retirada de Balbín y declaró a Cámpora presidente electo, siendo este juramentado el 25 de mayo y poniendo fin al período de casi siete años de la Revolución Argentina, y dieciocho de la proscripción del peronismo.

Elección de gobernadores

El Partido Justicialista tomó el control de todas las provincias excepto Neuquén, donde se impuso el hegemónico Movimiento Popular Neuquino, y en Santa Fe, donde el FREJULI presentó a Carlos Sylvestre Begnis, del Movimiento de Integración y Desarrollo, en lugar de un candidato del PJ. Begnis debió derrotar a los contendientes del peronismo disidente para acceder a la gobernación de todas formas. Dado el golpe de estado de 1976, ninguno de los gobernadores electos completó su mandato, y para cuando el golpe ocurrió, menos de tres años después, solo quince de los veintidós gobernadores se encontraban aún en el cargo.

Elecciones legislativas

Las elecciones legislativas argentinas de 1973 fueron las primeras luego de las de 1965, lapso de tiempo que se prolongó debido al Golpe de Estado de 1966. Estas elecciones fueron contemporáneas al regreso al país de Juan Domingo Perón luego de 18 años de exilio. Diecisiste mujeres resultaron elegidas diputadas, equivalente al 7,4% de la cámara, de las cuales 15 pertenecían al Frejuli; como senadoras resultaron elegidas dos mujeres, equivalente al 4%.

En catorce distritos la pareja de senadores nacionales debió resolverse en segunda vuelta: Capital Federal, Córdoba, Corrientes, Chubut, Entre Ríos, Formosa, La Pampa, Mendoza, Misiones, Río Negro, San Juan, San Luis, Santa Fe y Santiago del Estero.