Región

La Rioja en el noroeste

Por razones ecológicas y fisiográficas en general la provincia argentina de La Rioja es evidentemente parte del NOA: el principio de razón suficiente que explica por qué La Rioja argentina es parte del Noroeste, se encuentra en su historia y su cultura: La Rioja, como las otras provincias del NOA, estaba principalmente poblada por los diaguitas, y cuando fueron llegando los españoles que vinieron en la llamada "Corriente del Norte" desde el siglo XVI, la incluyeron, desde un principio, en el "Tucumán" en sentido amplio.
De un modo semejante, la auténtica región de Cuyo es la que tuvo sus fundaciones españolas en la llamada "Corriente del Oeste" y por esto perteneció a la Capitanía General de Chile hasta que en 1777 se creó el Virreinato del Río de La Plata, y La Rioja nunca formó parte de ésta Capitanía. Tal realidad se encuentra reflejada en casi todas las obras de referencia, por ejemplo, en los libros de texto escolares y en los de nivel medio oficiales, hasta aproximadamente 1990.
La Rioja fue asociada al neologismo "Nuevo Cuyo" desde 1988. Esto obedeció a los intereses de familias que formaban la "élite" económica y gobernante en dicha provincia en las décadas de 1980 y 1990; a tal élite -entre otras cosas, por la producción vitivinícola- le resultó mucho más conveniente que la provincia argentina de La Rioja apareciera asociada con las provincias de San Juan y Mendoza, es decir, a provincias cuyanas y no con las del Noroeste argentino.
Sin embargo, ya desde tiempos prehispánicos el Cuyo era sólo el territorio en donde se habían desarrollado los núcleos de cultura huarpe -como que Cuyo es palabra huarpe- y esto fue reconocido luego por los españoles, los cuales mantuvieron el topónimo Cuyo sólo para los territorios en donde preponderaron los Huarpes (es decir: Mendoza, San Juan y San Luis), y, posteriormente, desde los primeros gobiernos argentinos la Provincia de Cuyo abarcaba el territorio que luego ocuparían las actuales provincias de Mendoza, San Juan y San Luis, pero jamás al territorio que en nuestro días ocupa la provincia de La Rioja en la que predomina, aún hoy en su cultura, el substrato Diaguita.

Disputa de límites con San Juan

El Decreto-Ley N.º 18 004, promulgado por el gobierno militar el 23 de diciembre de 1968, estableció los límites entre las provincias de La Rioja y San Juan. Previamente, los interventores militares de ambas provincias celebraron un acuerdo el 12 de marzo de 1968 con el objeto de poner fin a una disputa secular de límites. El 21 de diciembre de 1973, la Legislatura de La Rioja sancionó la ley provincial N° 3468 desconociendo la validez del Decreto-Ley del gobierno militar. El Gobierno de San Juan sancionó en enero de 1969, la ley provincial N° 3580, ratificando el convenio interprovincial firmado por los interventores militares en 1968. La disputa se centra en el glaciar y en el cerro, ambos denominados El Potro, con potencialidad minera en cobre y oro, en donde el Decreto-Ley N° 18004 fijó que el límite parte desde el cerro El Potro, dirigiéndose desde allí con rumbo sudeste hasta dar con el río Blanco, pero no dice cuál es el ángulo de la dirección sudeste, por lo que la zona fue delimitada pero no demarcada.

División administrativa de La Rioja

La provincia de La Rioja es un estado autónomo, que integra la República Argentina según las reglas del régimen federal establecido por la Constitución vigente desde 1853, reteniendo todas las facultades no delegadas expresamente en el Estado nacional. Por esta razón la provincia está gobernada por tres poderes independientes: el Poder Ejecutivo a cargo de un gobernador, el Poder Legislativo unicameral, y el Poder Judicial a cuya cabeza se encuentra el Tribunal Superior.

La provincia se encuentra dividida en 18 departamentos. La Constitución provincial fue sancionada en 1855, con modificaciones en 1866. Una nueva constitución fue sancionada en 1986 y modificada en 2011 , la provincia reconoce la autonomía provincial y establece que todos los municipios deben dictar su carta orgánica.

Departamento Arauco

Arauco es uno de los 18 departamentos en los que se divide la provincia de La Rioja (Argentina). Su ciudad cabecera es Aimogasta, se encuentra a 115 km de la ciudad de La Rioja y a 1198 km de distancia de la ciudad de Buenos Aires. El departamento Arauco toma su nombre de la expresión aborigen que significa "agua de la greda", presumiblemente en referencia a la planicie árida surcada por el río Colorado o Salado que con cierta frecuencia derrama sus aguas formando pantanos.​

Superficie y límites
Posee 1992 km² y limita al norte y este con la provincia de Catamarca, al sur con los departamentos Capital y Castro Barros y al oeste con el departamento San Blas de los Sauces.

Población
La evolución de la población del departamento Arauco muestra un crecimiento demográfico sostenido a lo largo de las décadas

Departamento Capital 

El departamento Capital, es cabecera de La Rioja y es donde se encuentra la ciudad de  La Rioja 

Población
La ciudad más poblada es la capital riojana, con 180.995 habitantes actualmente.

Parajes en el departamento

• Bazán
• Carrizal
• Cebollar
• El Estanquito
• El Médano
• El Quemado
• La Ramadita
• San Antonio
• San Javier
• San Juan
• San Lorenzo
• Sierra Brava
• Talamuyuna
• Trampa del Tigre

Departamento Castro Barros

Castro Barros es un departamento ubicado en la provincia de La Rioja, este departamento es popularmente conocido como "la costa riojana". Este apelativo se debe a que las localidades se ubican sobre el "costado" oriental del cordón de Velasco. La vía terrestre más importante de acceso es la ruta nacional N° 75, que une la ciudad de La Rioja con la localidad de Aimogasta
Su nombre honra la memoria del sacerdote riojano Pedro Ignacio de Castro Barros, miembro del cuarto período de la Asamblea del Año XIII y del Congreso de Tucumán.
El departamento cuenta con dos hospitales distritales, ocho centros de atención primaria en salud,​ más de una decena de instituciones educativas de distintos niveles, distribuidas en distintas localidades​ y siete bibliotecas públicas.​

Superficie y límites
El departamento tiene una extensión de 1.420 km2 y limita al norte y nordeste con el departamento Arauco, al este con el departamento Capital, al sur con el departamento Sanagasta y al oeste con los departamentos Famatina y San Blas de los Sauces.

Población
La evolución de la población del departamento Castro Barros muestra leves variaciones a lo largo de las décadas, presentando un crecimiento demográfico moderado con 4.268 hab

Departamento Chamical

Chamical es un departamento ubicado en la Provincia de La Rioja, Argentina. Es uno de los llamados Departamentos Llanistos. Chamical se conoce como cuna de la investigación aerospacial de Argentina por ser sede del Centro de Experimentación. Desde 1989 no se realizan experimentos en este centro que ha descendido de categoría pasando a ser Destacamento aeronáutico militar.
El departamento se denominó oficialmente «Departamento Gobernador Gordillo» a partir de una ley provincial promulgada el 30 de septiembre de 1920. Mantuvo esa denominación hasta el 24 de noviembre de 1987, fecha a partir de la cual se lo conoce con el nombre de «Chamical».

Población
Según el censo de 2010 la población era de 14.766 habitantes.

Departamento Chilecito

Chilecito es un departamento ubicado en la provincia de La Rioja, la cabecera departamental es la ciudad de Chilecito. El departamento comprende la ciudad de Chilecito y los distritos: Anguinán, Guanchín, La Puntilla, Los Sarmientos, Malligasta, Miranda, Nonogasta, San Miguel, San Nicolás, Santa Florentina, Sañogasta, Tilimuqui, y Vichigasta.

Superficie y límites
El departamento tiene 4846 km² y limita al este con los departamentos Capital y Sanagasta, al sur con el departamento Independencia, al oeste con los de General Lamadrid y Coronel Felipe Varela y al norte con el de Famatina.

Población
La población en el censo de 2010 urbana es 37 000 hab. y la de todo el departamento 69 432 hab. 

Departamento General Felipe Varela

General Felipe Varela es uno de los 18 departamentos en que se divide la provincia argentina de La Rioja. Su principal vía de comunicación es la RN 76. La localidad de Villa Unión, cabecera del departamento, está a 274 km de distancia de la ciudad de La Rioja y a 1277 km de la ciudad de Buenos Aires.

Superficie y límites
El departamento posee 9184 km²  y limita al norte con el departamento General Lamadrid, al este con el de Chilecito y al sureste con el departamento Independencia. La mayor parte del límite sur y oeste corresponde a la provincia de San Juan. Por su tamaño, es el tercer departamento más extenso de la provincia, detrás de Capital y Vinchina.
Su nombre recuerda a Felipe Varela, uno de los caudillos que lideró durante varios años los enfrentamientos contra la hegemonía política conquistada por la provincia de Buenos Aires en la batalla de Pavón. Desde su creación y hasta el año 1983 se denominó General Lavalle.

Población
La evolución de la población del departamento General Felipe Varela muestra variaciones a lo largo de las décadas, presentando un leve crecimiento demográfico. Los valores de los censos de las últimas décadas muestran una sostenida tendencia de la población a concentrarse en la localidad de Villa Unión, cabecera del departamento, si bien no existe evidencia de que esto implique el despoblamiento de las áreas rurales o la desaparición de la población dispersa.

Departamento Famatina

Famatina es un departamento ubicado en la provincia de La Rioja. Su ciudad cabecera, la localidad de Famatina, se encuentra a una distancia de 230 km de la ciudad de La Rioja y a 1234 km de la ciudad de Buenos Aires.​

Topinimia
La palabra "Famatina" derivaría de la voz quechua "Huamatinag" o posiblemente "wamatinag" que significa "madre de los metales".​

Superficie y límites
Si bien no existen conflictos o controversias en relación con los límites del departamento, existen divergencias en cuanto a su superficie. El área de Estadísticas e Información provincial afirma que la superficie es de 4587 km² , la Secretaría de Turismo de La Rioja indica en su material de difusión publicado en abril de 2014​ que la superficie es de 6030 km²  y finalmente el Consejo Federal de Inversiones​ señala que el departamento Famatina tiene una extensión de 6371km² . 
El departamento limita al norte con la provincia de Catamarca, al este con los departamentos San Blas de los Sauces, Castro Barros y Sanagasta, al sur con el departamento Chilecito y al oeste con el departamento Vinchina. Sobre el oeste, el límite lo constituye el cordón de Famatina, un macizo con cumbres de más de 6000 m de altura, conocido por las explotaciones mineras que existieron en la zona desde épocas prehispánicas.

Población
La evolución de la población del departamento Famatina muestra leves variaciones a lo largo de las décadas, presentando un crecimiento demográfico moderado.

Departamento General Belgrano 

General Belgrano es uno de los 18 departamentos en los que se divide la provincia de La Rioja . Se encuentra el la región sudeste de la provincia, en el área llamada "De los LLanos" por sus características topográficas. Olta, la ciudad cabecera del departamento es llamada "Jardín de los Llanos". Su nombre honra a Manuel Belgrano, General del Ejército del Norte.

Superficie y límites
El Departamento General Belgrano tiene una superficie de 2556 km² , y según los datos correspondientes al censo del año 2010, su densidad poblacional era de 2.9 hab/km² . Limita al norte con el departamento Chamical, al oeste con los de General Angel Vicente Peñaloza y General Facundo Quiroga, al sur con el de General Ocampo y al este con la provincia de Córdoba (Dpto. Cruz del Eje y Dpto. Minas).

Población
La evolución de la población del departamento General Belgrano muestra leves variaciones a lo largo de las décadas, presentando un crecimiento demográfico moderado.

Departamento General Ángel V. Peñaloza

General Ángel Vicente Peñaloza es un departamento ubicado en la provincia de La Rioja (Argentina).En virtud de la ley provincial 2890 de 1964, el departamento debe su nombre al caudillo riojano Ángel Vicente Peñaloza. Antes de esa fecha se denominaba oficialmente departamento Vélez Sarfield. ​

Superficie y límites
El departamento posee 3106 km2 y limita al sur con el General Juan Facundo Quiroga, al este con los de General Belgrano y Chamical, al norte y nordeste con el departamento Capital y al oeste con el departamento Independencia.

Población
La evolución de la población del departamento Independencia muestra leves variaciones a lo largo de las décadas.

Departamento General Juan Facundo Quiroga

General Juan Facundo Quiroga es un departamento ubicado en la provincia de La Rioja .

Superficie y límites
El departamento tiene 2585 km²  y limita al norte con los departamentos de Independencia y General Ángel Vicente Peñaloza, al este con los departamentos de General Belgrano y General Ocampo, al sur con el departamento Rosario Vera Peñaloza y al oeste con la provincia de San Juan.

Población
La evolución de la población del departamento General Juan Facundo Quiroga muestra leves variaciones a lo largo de las década

Departamento General Lamadrid

General Lamadrid es uno de los 18 departamentos en los que se divide la provincia de La Rioja . La cabecera del departamento es la localidad de Villa Castelli, donde se concentra casi la totalidad de la población. Se encuentra a 330 km de la Ciudad de La Rioja y a 1315 km de la Ciudad de Buenos Aires- El principal acceso lo constituye la RN 76. El departamento cuenta con dos escuelas de nivel inicial y una escuela de nivel medio de especialización agrotécnica, centro de atención promaria en salud, servicios públicos y comunicaciones, centralizados en la localidad cabecera

Superficie y límites

El departamento posee 6179 km² y limita al norte con el departamento Vinchina, al este con los departamentos Famatina y Chilecito, al sur con el departamento Coronel Felipe Varela y la provincia de San Juan y al oeste con la República de Chile.

Población

La evolución de la población del departamento General Lamadrid muestra un leves variaciones a lo largo de las décadas, presentando un crecimiento demográfico neutro la población total del departamento es de 1.734 hab. y la población urbana es de 1.697 habitantes

Departamento General Ocampo

General Ocampo es un departamento ubicado en la provincia de La Rioja, la superficie de departamento era 2.135 km²

Límites
Limita al norte con el departamento General Belgrano, al este con la provincia de Córdoba, al oeste con los departamentos de General Facundo Quiroga y Rosario Vera Peñaloza y al sur con el departamento General San Martín.

Población
Según estimaciones para junio de 2010 la población era de 7.751 habitantes.

Departamento General San Martín 

General San Martín es un departamento ubicado al Sur de la provincia de La Rioja su Cabecera departamental es el poblado de Ulapes , la superficie de departamento era 5.034  km²

Límites
Limita al norte con el departamento General Ocampo, al este con la provincia de Córdoba (Departamento San Alberto), al sur con la provincia de San Luis y al oeste con el Departamento Rosario Vera Peñaloza y la provincia de San Juan.

Población
Según estimaciones para junio de 2007 la población era de 5.439 habitantes

Departamento Independencia 

Independencia es uno de los 18 departamentos en los que se divide la provincia de La Rioja, Argentina.El departamento fue creado por la ley 108 del 28 de septiembre de 1864, norma que también fijó como localidad cabecera a Patquía.

Superficie y límites
El departamento posee 7.120 km² y limita al norte con los departamentos Capital, Chilecito y Coronel Felipe Varela, al este con el departamento Angel Vicente Peñaloza, al oeste con la provincia de San Juan y al sur con el departamento Facundo Quiroga.

Población
La evolución de la población del departamento Independencia muestra leves variaciones a lo largo de las décadas la población para 2010 es de 2 427 habitantes

Departamento Rosario Vera Peñaloza 

Rosario Vera Peñaloza es un departamento ubicado en la provincia de La Rioja y es el único en la provincia que lleva nombre de mujer, en homenaje a la llamada Maestra de la Patria, que le fue impuesto por Ley 2890, del 28 de julio de 1964.

Superficie y límites
El departamento tiene 6.114 km² y limita al este con el departamento General Ocampo, al sur y este con el de General San Martín, al norte con el departamento Facundo Quiroga y al oeste con la provincia de San Juan.

Población
Según estimaciones para junio de 2010 la población total del departamento es de 14.381 habitantes y en el área urbana 9.781 habitantes

Departamento San Blas de los Sauces

San Blas de los Sauces es un departamento ubicado en la provincia de La Rioja, su ciudad cabecera San Blas se encuentra a 171 km de distancia de la ciudad de La Rioja y a 1249 km de la ciudad de Buenos Aires.

Superficie y límites
San Blas de los Sauces tiene 1.590 km² y limita al norte con la provincia de Catamarca, al este con el departamento Arauco, al sudeste con el departamento Castro Barros y al sur con los departamentos de Sanagasta y Famatina. La principal vía de comunicación es la Ruta nacional 40, que llega al departamento desde el oeste y luego sigue en dirección norte hacia la provincia de Catamarca. El área más poblada se extiende a lo largo del valle del río Los Sauces, enmarcado en cordones montañosos con orientación norte-sur. La presencia de agua abundante en todas las estaciones y el clima moderado posibilitó el asentamiento humano desde tiempos prehispánicos.

Población
La evolución de la población del departamento San Blas de los Sauces muestra leves variaciones a lo largo de las décadas, presentando un crecimiento demográfico moderado, el departamento tiene 3.927 hab.

Departamento Sanagasta

Sanagasta es uno de los 18 departamentos en los que se divide la provincia de La Rioja 

Superficie y límites
El departamento posee 1711 km² y limita al norte con los departamentos Famatina y Castro Barros, al este y sur con el departamento Capital y al oeste con el departamento Chilecito.

Población
De acuerdo a los datos preliminares del Censo 2010, vivían 2.330 personas en todo el departamento.3​ Esta cifra lo ubica como el segundo departamento menos poblado de la provincia, tras General Lamadrid.

Departamento Vinchina

Vinchina es uno de los 18 departamentos en los que se divide la provincia argentina de La Rioja. La cabecera del departamento es la localidad de San José de Vinchina, ubicada a 345 km de la ciudad de La Rioja y 1197 km de la ciudad de Buenos Aires.

Superficie y límites
El departamento posee 10.334 km2 lo que lo convierte en el segundo de mayor tamaño (el primero es el departamento Capital) de la provincia de La Rioja. Limita al norte con la provincia de Catamarca, al este con el departamento Famatina, al sur con el departamento General Lamadrid y al oeste con la República de Chile.​

Población
La evolución de la población del departamento Vinchina muestra un leves variaciones a lo largo de las décadas, presentando un crecimiento demográfico neutro.