Economía

Las características del clima y el suelo secos, a lo largo y a lo ancho de la provincia, hacen imposibles los cultivos sin el auxilio de los sistemas de riego Por otro lado, las lluvias estivales y el deshielo en las altas cumbres aumentan mucho el caudal de los ríos, secos durante casi todo el año, transformándolos en torrentes capaces de provocar peligrosos aluviones. La economía provincial se basa principalmente en la agricultura. Esta se localiza en superficies bajo riego y sus productos se comercializan mayormente en el país. El principal cultivo es la vid. En menor proporción se cultivan el nogal, la oliva, la jojoba, otras frutas (por ejemplo almendros y dátiles) y diversas hortalizas. Se dedican a la fabricación de vinos, la producción de nuez/nueces y aceitunas, y al cuero, se crían principalmente bovino y caprino.

Agricultura

La Rioja produce principalmente vides, olivos y nogales. La vid se cultiva en Chilecito, Famatina, Vinchina, Sanagasta y Castro Barros. La superficie cultivada es de 8.300 hectáreas y la producción anual asciende a aproximadamente 118.308 toneladas. casi toda la producción (90,50%) se destina a la elaboración de vinos, y una mínima cantidad a la elaboración de pasas. Le sigue en importancia el olivo, principalmente en el departamento de Arauco. se producen aceitunas para conserva, verdes y negras, y otras variedades para la elaboración de aceite. La aceituna de Arauco es de gran rendimiento. carozo chico y mucha pulpa. Los mayores cultivos de nogales se localizan en Famatina, Chilecito, Castro Barros, San Blas de los Sauces, Sanagasta y coronel Felipe Varela.

En La Rioja también se cultivan naranjos y durazneros, ciruelos, membrilleros y palmeras datileras para la producción de frutas secas y conservas.

En los últimos años se ha desarrollado el cultivo de la joroba.Al sudeste de la ciudad de La Rioja, prosperan colonias frutihortícolas que producen cebollas, tomates, pimientos, melones, espinaca, etc.

Podemos dividir el area de cultivo en las siguientes areas:

Región del Bermejo : esta región está conformada por la ciudad de Villa Unión, el pueblo Villa Castelli y Vinchina, todas cabeceras de los departamento General Felpe Varela, General Lamadrid y Vinchina, respectivamente. La economía se basa en la producción de frutales. Es un corredor que conecta a La Rioja con Chile por el paso Pircas Negras en la ruta 76. Este paso se convirtió en el corredor turístico por excelencia ya que posee atractivos naturales e históricos.
Región del Valle Antinaco-Los Colorados : es la región más productiva de la provincia. Se abastece de riego superficial y subterráneo, y se produce vid, olivo nogal y pequeñas hortalizas. Está compuesta por las siguientes ciudades: Chilecito, Nonogasta, Vichigasta, Sañogasta y Famatina
Región Norte : su principal polo es Aimogasta, ya que produce olivo y en buena cantidad. En la costa riojana se produce para auto abastecimiento en general hortalizas. Lo mismo ocurre en el departamento San Blas, pero posee varios atractivos turísticos y por ello toma fuerza, sin tomar en cuenta que posee una potencia energética muy enorme por el parque Eólico Arauco. Las ciudades y pueblos que componen la región son Aimogasta, Anillaco, Aminga y San Blas de los Sauces.

Ganadería

La cría de ganado tiene su mayor desarrollo en la región de los llanos. La ganadería riojana atiende más al número de cabezas que a su refinamiento. sin embargo, en los últimos años se ha buscado mejorar las condiciones para la cría, y existe en la actualidad una óptima situación zoosanitaria que apunta a elevar el nivel de calidad. La disponibilidad de ganado de cría es abundante: 230.000 cabezas bovinas. su alimentación se basa en el forraje natural, reforzado en las zonas más áridas, donde se siembran forrajeras (especialmente Sorgo). El ganado vacuno ocupa el primer lugar en orden de importancia; le siguen el ovino, el equino y el porcino. Las principales razas de vacunos son Aberdeen Angus, Hereford, Cebú y Brangus; esta última es la que mejor que adapta a la crudeza de las condiciones ambientales. Tiene mucha importancia en la provincia la cría de ganado caprino, que se caracteriza por su natural adaptación a los climas rigurosos. De la cabra se aprovecha la leche, la carne, el cuero y el pelo. con el cuero, mediante tratamiento industrial, se prepara la cabritilla para la confección de prendas de vestir.

El ganado ovino y equino de La Rioja es en su mayoría de raza criolla.

Podemos dividir el area de ganadera en las siguientes areas:

Región llanos del Norte: es una región que se dedica a la agricultura y se basa en la ganadería extensiva caprina. Posee varios atractivos como el parque El Chiflón, Talampaya, Quebrada de los Cóndores y Caminito. Las ciudades y pueblos de esta región son Chamical, Olta, Patquia, Tama y Punta de los Llanos.
Región llanos del sur: es una región que solamente posee riego en la localidad de Catuna y el resto se dedica a la cría extensiva de ganado caprino. A principios del siglo XX estaba poblada por bosques de quebrachos y algarrobos, con el paso del tiempo estos fueron deforestados. Esta región sufre por el éxodo masivo hacia San Juan o hacia la ciudad de La Rioja.

Actividad Industrial

En la actualidad se han instalado en la provincia diversas fábricas de plásticos, de calzado deportivo, de productos químicos y farmacéuticos, de y confecciones y de artículos eléctricos y electrónicos. La industria textil riojana insume la producción de 30.000 hectáreas de algodón, cultivadas en el país .Otra actividad industrial se basa en la producción vitivinícola y en el envasado y la conservación de aceitunas y nueces.

El área industrial se concentra en :

Región Capital : en esta se concentra el parque industrial que produce varios bienes. También hay producción agrícola por agua subterránea. Esta región es la más poblada, siendo característica la disparidad enorme que existe en cuanto a número de habitantes entre las dos localidades existente, mientras la ciudad de La Rioja tiene más de 150.000 habitantes, Villa Sanagasta solamente tiene 2000, y actúa como satélite y localidad veraniega de La Rioja.

Actividad minera

La Rioja posee abundantes recursos mineros. En su territorio hay gran cantidad de rocas de aplicación, minerales no metalfieros y metalíferos.

Minerales de aplicación granito negro, granito rojo, granitos de tonos vados, piedra laja roja, piedra laja negra, mármol blanco, travertino, travertino onixado, calizas, tobas y tufitas puzolánicas, cenizas volcánicas y áridos, todas ellas se explotan principalmente en los departamentos de General Belgrano ,General Lamadrid y General Peñaloza.
Minerales no metalíferos pirofilita, feldespato, grafito, muscovita, amianto, cuarzo, baritina, fluorita, andalucita, ocres, diatomeas, caolín, yeso, bentonita, arcillas rojas, arcillas refractarias, cloruro de sodio y sulfato de sodio Los centros de mayor explotación se encuentran en los departamentos Capital, Coronel Felipe Varela e Independencia.
Minerales metalíferos oro, plata, cobre, zinc, plomo, cobalto, níquel, antimonio, mercurio, tungsteno, uranio y oro aluvional las principales reservas están ubicadas en General Lamadrid , Vinchina, Famatina, Chilecito y Arauco.

Exportación

Los principales productos de exportación de La Rioja son: aceite de oliva, aceite de jojoba, aceitunas en conserva, aceitunas en conserva rellenas, ajíes, encurtidos, bebidas alcohólicas (vino común, vino reserva y vino fino), calzado deportivo, cosméticos capilares (tintura, shampoo, cremas), envases tetra, juguetes papelería, pasas de uva con y sin semilla, pasa de uva orgánicas (producción exclusiva de La Rioja), pieles y cueros (caprinos, bovinos y ovinos), pigmento de cadmio,, ropa blanca, telas plásticas, telas y confecciones, y uva en fresco.