La sucesión en las dunas costeras

Que son las dunas costeras

Se denomina dunas costeras a un ecosistema terrestre que se ubica sobre una franja de ancho variable que ribetea las costas del mar  acompañando al litoral marítimo

Se asienta sobre suelos con elevado porcentaje de arena, presentando características geoformas en forma de dunas o médanos, tanto fósiles —los ubicados hacia el interior—, como vivos —en las exposiciones más próximas a la ribera marítima—.

Estas formaciones de notables características escénicas, cumplen funciones claves en el ambiente costero. Además de poseer una comunidad particular (con algunos endemismos) desempeña irreemplazables funciones de protección costera frente a la erosión por el oleaje marino (particularmente durante las tormentas), y garantiza constantes aportes de arena que implican el natural reabastecimiento de las playas, lo que permite que estas sean amplias (ideales para el turismo de tipo balneario y de recreación) incluyendo la función de captación en acuíferos costeros del agua de lluvia.

Ecosistemas en dunas costeras

Cuando se recorre un sistema de dunas desde la línea de costa hacia el interior, se observan de forma sucesiva los siguientes ecosistemas:

• La playa. Se caracteriza por una vegetación muy escasa y dominada por la acción de las olas y los aportes marinos.
• La duna amarilla. Presenta una vegetación muy dispersa y formada por especies con potentes rizomas y sistemas radicales capaces de resistir las consecuencias de la movilidad del sustrato; o sea, el enterramiento y el desenterramiento.
• La duna gris. Su vegetación es más densa que la amarilla, pero dominada aún por especies adaptadas al sustrato arenoso.
• El matorral. Formado prácticamente por las mismas especies que se localizan en los suelos normales de áreas próximas.
• El bosque. Es del mismo tipo que el existente en las zonas interiores.

El concepto de sucesión hace suponer que todos estos ecosistemas que se suceden en el espacio, lo hacen también en el tiempo. O sea, el bosque que encontramos sobre una antigua duna fue un matorral, que a su vez se formó en una duna gris, que provenía de una amarilla.

El sustrato arenoso solo permite la presencia de plantas capaces de vivir con muy pocos nutrientes y de aprovechar el vapor de agua que se condensa en los espacios que hay entre los granos de arena, como consecuencia de los cambios de temperatura. Con la colonización de estas especies, el sustrato se empieza a fijar por medio de los rizomas y raíces que, al morir, lo enriquecen con materia orgánica. Poco a poco, el sustrato se hace más rico y permite la vida de especies con más requerimientos nutritivos. A medida que evoluciona el sustrato se van instaurando ecosistemas más próximos a la etapa clímax, que en este caso es el bosque.

Estudios sobre la sucesión

Se han hecho esfuerzos importantes en la búsqueda de parámetros que varíen de forma regular y previsible a lo largo de la sucesión, y que además resulten fáciles de medir.

Por ejemplo, en los ecosistemas planctónicos, los muestreos obtenidos con red permiten contar el número de células de cada especie y con ello estimar la biomasa.

Con la distribución de las células en especies, se pueden calcular índices de diversidad, cuyo significado es fácilmente comprensible al considerar que sus valores serían mínimos cuando todas las células fuesen de la misma especie y máximos cuando cada célula fuese de una especie diferente. Además, con muestras incubadas se puede medir la producción primaria.

Todos estos parámetros son medidas globales del ecosistema planctónico que sirven para descubrir los siguientes hechos en la sucesión:

• El cociente entre la producción primaria y la biomasa  (P/B) disminuye a lo largo de la sucesión, lo que indica que los sistemas son cada vez más eficientes.
• La diversidad aumenta a medida que transcurre la sucesión. Las biocenosis son cada vez más complejas y es mayor el número de interacciones posibles en ellas.

Por desgracia, muchos de estos parámetros son mucho más difíciles de medir en los ecosistemas terrestres, especialmente en los que alcanzan un mayor nivel de complejidad.