Nació en la ciudad de Buenos Aires el 24 de septiembre de 1886. En 1909 se graduó como abogado en la Universidad de Buenos Aires. Comenzó joven su actividad política en la UCR; en su época de estudiante, había participado de la revolución fallida de 1905. Posteriormente, fue concejal y diputado, adscripto a la línea "antipersonalista" de la UCR, que combatía a Yrigoyen. Resultó elegido diputado de 1920 a 1924. Tras ser ministro de Obras Públicas (1925-1928)  .

Apoyó la revolución de 1930, y desligado de la política, se desempeñó como síndico de la empresa Tornquist, ligada a los ferrocarriles británicos. Ocupór la cartera de Hacienda entre 1935 y 1937. 

En las elecciones de septiembre de 1937, fue candidato a presidente por el oficialismo, promovido por el presidente Agustín P. Justo.

 Acompañado como vicepresidente por el doctor Castillo, triunfó en los comicios que la oposición denunció como fraudulentos. Dominaba la época lo que se llamaba el "fraude patriótico", para evitar el regreso del populismo radical; pero Ortiz buscó reencausar la situación y volver al espíritu de la ley Sáenz Peña. Esto lo llevó a distanciarse del vicepresidente Castillo y a ganar la simpatía de la oposición. Durante la II Guerra Mundial (1939-1945) mostró una actitud favorable a Gran Bretaña, a la que concedió ventajas comerciales.

Gravemente enfermo de diabetes, tuvo que ceder el mandato a Castillo. El 27 de junio de 1942 entrega su renuncia y fallece días después, el 15 de julio.