Gaucho legendario, uno de los últimos de la estirpe en extinción, quien ha sido impregnado de romanticismo en el folklore y en la ficción; de padre gallego, criado en la provincia de Buenos Aires por su madre argentina, a temprana edad se hizo gaucho.
Los relatos de los acontecimientos de su vida y sus hazañas (la mayoría de ellas al margen de la ley) varían considerablemente; durante su existencia suscitó a la vez pánico y admiración por su falta de inhibiciones, su temeridad sin par y la audacia con que actuaba; con un elevado precio por su cabeza, logró eludir a la policía de Buenos Aires durante muchos meses hasta que finalmente fue abatido a balazos en Lobos, el 30 de abril de 1874, a los 55 años de edad. 
Una leyenda durante su vida, Juan Moreira fue popularizado, poco después de su muerte, por Eduardo Gutiérrez como un héroe romántico en relatos que mezclan la ficción con la realidad, pero que captaron y perpetuaron efectivamente el espíritu del Juan Moreira que los argentinos quieren recordar.