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Durante su estadía en Cádiz,
conoció a muchos compatriotas como Matías Zapiola, Carlos María de
Alvear, José Moldes y Francisco Gurruchaga y se interiorizó en la
organización de su logia patriótica en esa ciudad.
Regresó a la Argentina
para sumarse a la causa de la independencia; pidió la baja en 1811 y
partió de España hacia Inglaterra donde se embarcó en la George
Canning rumbo a Buenos Aires; llegó el 9 de marzo de 1812 y se presentó
ante el Triunvirato que lo confirmó en su grado y lo autorizó a formar
una nueva unidad militar; gracias a sus lazos de amistad con los Alvear
y a sus nuevas conexiones con la comunidad mercantil liderada por los
Escalada, San Martín pudo reclutar un cuerpo selecto de hombres de la
caballería, llamado granaderos a caballo; el 3 de febrero de 1813,
lucharon por primera vez en San Lorenzo (Santa Fe) y vencieron a las
fuerzas realistas que habían remontado el Paraná en busca de
provisiones.
Entretanto, San Martín se había casado con María Remedios de
Escalada, había ascendido a coronel y se había unido a Alvear y otros
para formar la Logia Lautaro con el fin de estimular, organizar y
controlar el movimiento patriótico; en 1813, luego de la derrota de
Belgrano en Vilcapugio, San Martín fue enviado a tomar el mando del ejército
del Norte; creó una escuela de entrenamiento militar en Tucumán, donde
civiles y militares recibieron instrucción a un nivel profesional mucho
más alto del conocido hasta ese entonces en la Argentina.
Sufrió de úlcera y otras enfermedades que lo atacaban periódicamente
hasta que en 1814 fue a las sierras de Córdoba para descansar y
curarse.
Ya
para esa época, San Martín había tomado una decisión militar
fundamental; las fuerzas patrióticas de Buenos Aires habían hecho dos
intentos de llevar la revolución a Bolivia (y de allí al Perú) pero
ambos resultaron un fracaso luego de victorias iniciales; en 1815, el
tercer intento de Rondeau correría la misma suerte; San Martín llegó
a la conclusión de que una victoria definitiva sobre España no se
lograría nunca procurando abrirse paso por el camino real hacia el Perú;
la única esperanza de obtener la independencia sería cruzando los
Andes para liberar a Chile y luego, usándolo como base de operaciones,
organizar una flota para transportar un ejército argentino-chileno a
Lima que destruyera el centro del poder español en esa ciudad; los
gauchos de Güemes podrían defender la frontera noroeste contra
cualquier invasión realista.
En 1814, fue nombrado gobernador-intendente de Cuyo y allí, en Mendoza,
comenzó a organizar el Ejército de los Andes, con el que se proponía
llevar a cabo su plan; Con la reconquista española de Chile, miles de
soldados chilenos a las órdenes de los dos presidentes rivales, José
Miguel Carrera y Bernardo O'Higgins, pasaron a Cuyo.
San Martín eligió a O'Higgins para que lo ayudara en la campaña y
obligó al rebelde Carrera a abandonar la provincia; éste se dirigió a
Buenos Aires y más tarde a los Estados Unidos; además de las
actividades militares
San Martín intervino activamente en la vida política de Mendoza y del
país; hacia fines de 1815, con la restauración de Fernando VII en el
trono español y el control casi absoluto -excepto en el Río de la
Plata y en la Argentina- por parte de los realistas, la causa patriota
parecía perdida en toda América latina; el plan de San Martín era la
última esperanza y el Libertador presionó para que se declarara la
independencia en el congreso que habría de reunirse en Tucumán en
1816; en julio de 1816, se reunió en Córdoba con el recientemente
electo Director Supremo, Juan Martín de Pueyrredón, y juntos hicieron
planes para llevar a cabo la idea de San Martín; Pueyrredón prometió
dar completo apoyo para organizar, equipar y pertrechar el ejército.
A principios de 1817, el ejército de los Andes comenzó a cruzar la
cordillera; las dos columnas principales se internaron por el paso de
Uspallata y el de Los Patos, y las auxiliares, por el norte y por el
sur; el 12 de febrero de 1817, San Martín derrotó a las fuerzas
realistas a las órdenes de Marcó del Pont en la batalla de Chacabuco y
aseguró así la independencia de Chile.
O'Higgins fue designado Director Supremo de Chile. Mientras las campañas
contra los realistas continuaban en el sur, San Martín hizo un corto
viaje a Buenos Aires para planear la invasión conjunta de Argentina y
Chile al Perú; hubo demoras y nuevas fuerzas realistas penetraron por
el sur de Chile en Talcahuano y, al mando de Mariano de Osorio, se
dirigieron hacia Santiago, la capital; vencieron a las tropas de San
Martín en Cancha Rayada pero la independencia chilena logró salir
airosa gracias al brillante triunfo de San Martín en Maipú, el 5 de
abril de 1818.
Si bien los gobiernos argentino y chileno habían adquirido barcos para
formar una flota armada y habían contratado a lord Thomas Cochrane
desde Escocia para que la comandara, los conflictos internos en Buenos
Aires y las guerras civiles en las provincias ocasionaron la renuncia de
Pueyrredón y volvió a imperar la anarquía; en esos momentos no sólo
era imposible asegurar un apoyo adecuado de parte de la Argentina para
la expedición libertadora al Perú sino que incluso el gobierno de
Buenos Aires, encabezado por Rondeau, pidió a San Martín que pusiera
su ejército a disposición de las autoridades nacionales para reprimir
las revueltas, especialmente en el litoral; San Martín se negó, tal
como lo había hecho anteriormente ante un pedido similar de Pueyrredón;
esta decisión -muchas veces mencionada en la historia argentina como la
controvertida "desobediencia" de San Martín- fue el resultado
del convencimiento del comandante de que su primer deber era lograr la
independencia de la nación y de su renuencia a participar en la guerra
civil.
En un rápido retorno a Chile, San Martín se preparó, con ayuda
chilena, para la siguiente etapa de su campaña: la liberación del Perú
de manos de los españoles.
El 20 de agosto de 1820, la expedición libertadora se embarcó en
Valparaíso; en 12 de septiembre, San Martín fondeó en Pisco, al sur
del Perú, y comenzó a organizar un ejército peruano-chileno-argentino
con el objetivo de completar la liberación de América del Sur,
expulsando a los españoles del Perú, su último baluarte; a principios
de julio de 1821, San Martín logró entrar en Lima gracias a la acción
conjunta de la armada y del ejército.
El 28 de julio, declaró la independencia, luego de obligar a los
realistas a replegarse a las sierras, donde pudieron defenderse mejor y
obtener alimentos, reclutas y pertrechos con mayor facilidad; se instauró
un gobierno peruano independiente y San Martín se convirtió en
Protector del Perú, con plena autoridad civil y militar. Durante el
siguiente año, la situación militar entre patriotas y realistas se
mantuvo sin grandes cambios; en tal estado de estancamiento se
deterioraron las condiciones en Lima; habían fracasado los intentos
anteriores de San Martín por alcanzar una solución diplomática con el
virrey La Serna en Punchauaca.
La misma suerte habían corrido las campañas militares a las sierras y
a los puertos intermedios al sur del Perú, sólo con limitadas
victorias; lord Cochrane había tenido un altercado con San Martín y se
retiró con su flota. San Martín pensó que la victoria final para
lograr la independencia sólo podía resultar del esfuerzo mancomunado
de sus tropas y las de Simón Bolívar en el norte; había mantenido
contactos con Bolívar y le envió tropas para ayudarle a libertar
Quito, Ecuador; sin embargo, recién a mediados de 1822 la campaña de
Bolívar llegó a la etapa en la que una entrevista se hacia necesaria;
ésta fue fijada para julio de 1822 en el puerto de Guayaquil, Ecuador.
En el encuentro general San Martín brindó con estas palabras:
"Por la pronta terminación de la guerra, por la organización de
las nuevas repúblicas del continente americano y por la salud del
Libertador de Colombia"; cada uno reconoció en el otro el mismo afán
por la independencia y la libertad y el papel fundamental que habían
desempeñado en conquistarla.
San Martín regresó a Lima, renunció a su cargo ante el Congreso
peruano en septiembre y de inmediato partió rumbo a Chile, donde
permaneció hasta enero de 1823; cruzó los Andes para ir a su antiguo
hogar en Mendoza. Pidió autorización al gobierno para entrar en Buenos
Aires pero le fue negado; Rivadavia, ministro de Gobierno, siempre le
había tenido desconfianza a San Martín y alegó que sería peligrosa
su presencia.
San Martín se sintió profundamente herido de que no le dejaran ver a
su esposa, que estaba muriendo en Buenos Aires, y pensó que el peligro
de ser capturado era una mera excusa; por fin llegó a Buenos Aires el
20 de diciembre de 1823, luego de la muerte de su mujer.
En febrero viajó a Europa, acompañado de su pequeña hija Mercedes; se
radicó en Bélgica, donde el general retirado se dedicó a la educación
de la niña y a recibir visitas de renombre.
En febrero de 1829, San Martín regresó al Río de la Plata; encontró
a Buenos Aires sufriendo las consecuencias de la revolución de Lavalle
y del fusilamiento de Manuel Dorrego. No quiso desembarcar; aún a
bordo, lo visitaron varios ex oficiales del cuerpo de granaderos a
caballo, como Juan Lavalle y Manuel Olazábal, y Antonio Alvarez
Condarco, entre otros. Convencido de que el conflicto civil en la
Argentina sólo podía resolverse mediante un prolongado derramamiento
de sangre y de que él no podría nunca ponerse al frente de semejante
lucha, en la que participarían veteranos del ejército de los Andes en
ambos bandos, San Martín regresó a Europa sin pisar territorio
argentino, deteniéndose primero por unos meses en Montevideo.
Finalmente, se instaló en París, cerca de Alejandro Aguado, un antiguo
compañero de armas durante la guerra española contra Napoleón, que se
había transformado en un acaudalado banquero. Mercedes, la hija de San
Martín, contrajo matrimonio con Mariano Balcarce, hijo del general
Antonio Balcarce, uno de los mejores amigos de San Martín durante la
guerra de la independencia; el joven matrimonio con sus dos hijas
vivieron con San Martín, salvo durante algunas misiones diplomáticas
encomendadas a Balcarce por el gobierno de Rosas.
El 17 de agosto de 1850, en Boulogne-sur-Mer, a donde hablan ido para
que San Martín recuperara fuerzas, falleció el Gran Capitán; en su
testamento dejó su sable a Juan Manuel de Rosas, que gobernaba Buenos
Aires en ese momento; a pesar de que conocía perfectamente la condena
unitaria contra Rosas.
San Martín pensó que Rosas había sellado su lucha por la
independencia al forzar a las flotas británicas y francesas (1839-1840)
a dejar que la Argentina labrara su propio futuro. Después de la muerte
de Rosas, su familia regresó el sable a la Nación Argentina en 1897,
en una gran ceremonia, y fue colocado en el Museo Histórico; en 1880,
los restos de San Martín llegaron a Buenos Aires y fueron puestos en
una cripta especialmente diseñada, en la Catedral. |
