Vehemente patriota salteño que jugó un importante papel en los primeros años del movimiento por la independencia, tanto en España como en Argentina; enérgico exponente del localismo. Nacido en Salta, fue llevado a España en 1803 para completar sus estudios; ingresó como cadete en el cuerpo de guardias del rey, un grupo privilegiado, de elite. 
En Madrid se hizo amigo de patriotas argentinos; Pueyrredón, los Gurruchaga, Zapiola, Lezica, Pinto y A1vear; formó una asociación secreta que propiciaba la independencia latinoamericana; Estuvo en contacto y fue influido por Francisco de Miranda; a pesar de la oposición francesa (luego de la invasión napoleónica) logró salir de España con rumbo a Buenos Aires, donde llegó en enero de 1809. 
Se adhirió al grupo patriótico y se fijó la misión personal de ejercer propaganda en el interior, a favor de la independencia; con posterioridad a la Revolución de Mayo fue designado para una serie de cargos de responsabilidad, tanto civiles como militares; teniente gobernador de Mendoza en 1810; al año siguiente fue intendente de Cochabamba y también ejerció funciones militares de alta jerarquía. Se unió a Belgrano distinguiéndose en la batalla de Tucumán; de regreso a Buenos Aires fue puesto al mando de la fuerza policial de la ciudad; haciéndolo responsable por su defensa, con el rango de coronel; electo para representar a Jujuy y a Salta en la Asamblea General Constituyente del año 1813, fue destacado luego para colaborar en el sitio de Montevideo. 
El año 1814 marca el comienzo de la declinación de su relaciones con los líderes patriotas; al parecer, con la restauración de Fernando VII en el trono, Moldes comenzó a considerar la conveniencia de negociar con la Corona; su espíritu turbulento e individualista le aparejó reiterados conflictos con las autoridades; fue exiliado a la Patagonia en 1814 por el director Posadas; electo para el congreso de Tucumán por Salta y nominado por Córdoba para Director Supremo, rompió su amistad con Pueyrredon cuando éste fue designado en su lugar; Moldes perdió sus derechos civiles y fue sometido a prisión a consecuencia de sus discrepancias con Godoy Cruz; se indispuso con su ex comandante Belgrano, que lo deportó a Chile, donde fue encarcelado por San Martín; en 1819 escapó y regresó a Buenos Aires, donde acusó al gobierno de corrupción y exigió justicia; en 1824 falleció en Buenos Aires bajo circunstancias un tanto misteriosas. 
No obstante su temperamento excitable, se considera que Moldes ha llevado a cabo importantes servicios personales y financieros para la causa de la libertad, especialmente durante sus primeros años y ha sido calificado como su alma.