Vilas nació el 17 de agosto de 1952, en Mar del Plata, ciudad en la que actualmente se emplaza un museo que lleva su nombre. Durante su carrrera, ganó 61 títulos oficiales del Grand Prix, lo que ubica en la quinta posición, detrás de Jimmy Connors, Ivan Lendl, John McEnroe y Bjorn Borg.

Llegó a disputar otras 42 finales, ganó cuatro torneos de Grand Slam, un Masters, mantiene el récord de victorias consecutivas y sólo en 1977, año de su virtual consagración como número 1 del mundo (lo que no le fue reconocido oficialmente por una equivocada manera de contabilizar los puntos) ganó 12 torneos oficiales, entre ellos, dos Grand Slam, Roland Garrós y el Abierto de Estados Unidos, hilvanando su serie triunfal de 50 partidos consecutivos, que terminó ante el rumano Ilie Nastase; sólo que Nastase utilizó la raqueta de doble encordado que luego fue prohibida. Una de las victorias más importantes de Vilas fue la del Abierto de Estados Unidos, en 1977, porque venció al entonces número uno del mundo, Jimmy Connors, culminando un año en el que también había ganado el Abierto de Francia en Roland Garros. 

Vilas fue un fervoroso defensor del equipo argentino en la Copa Davis, porque sentía profundamente el orgullo de representar al país en esa competencia. En la Davis fue protagonista de la victoria frente a Estados Unidos en 1977, cuando le ganó a Brian Gottfried. También logró recordados triunfos sobre John McEnroe en 1980 y 1983. En 1981, la Copa Davis lo reunió con José Luis Clerc, otro de los grandes tenistas argentinos. Estuvieron a un punto del triunfo sobre McEnroe-Fleming en el dobles, especialidad en la que conformaban la mejor pareja del momento. En los torneos del Grand Slam, triunfó en el Abierto de Australia (1978 y 1979), Roland Garros (1977) y el Abierto de los Estados Unidos (1977). Conquistó su primer certamen el 25 de noviembre de 1973, en Argentina, y el último el 24 de julio de 1983, en Kitzbuhel, Austria. Su mejor posición en el ranking mundial la consiguió el 30 de abril de 1975, obteniendo el segundo puesto. Pero la consagración de Vilas tuvo lugar con la campaña del 77 en la que ganó 16 títulos (incluidos dos de Grand Slam) y llegó a la final del Abierto de Australia, donde perdió con Roscoe Tanner. En ese año, y con 16 títulos, Guillermo Vilas fue el jugador que más torneos ganó en una temporada seguido por Ilie Nastase (15 títulos en 1973), Jimmy Connors (15 títulos en 1974), Iván Lendl (15 títulos en 1982), Bjorn Borg (13 títulos en 1979) y John McEnroe (13 títulos en 1984). Además, con 50 triunfos, Vilas fue el tenista que más partidos ganó en forma consecutiva seguido por: Bjorn Borg (49 partidos en 1978), Iván Lendl (44 partidos entre 1981 y 1982), John McEnroe (42 partidos en 1984), Bjorn Borg (40 partidos entre 1979 y 1980) y Thomas Muster (35 partidos en 1995). Guillermo Vilas  fue uno de los tenistas más destacados del país y motor de una auténtica revolución que popularizó un deporte hasta entonces de interés para círculos restringidos.

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